Audi S3 впервые была представлена в марте 1999 на Женевском автосалоне. S3 - "заряженная" модификация Audi A3 в трехдверном варианте. Самый мощный среди машин третьей серии Audi хэтчбек S3 сделан на той же платформе, что и VW Golf IV — с поперечным расположением двигателя, с компактной передней подвеской типа McPherson и с приводом на задние колеса через электронноуправляемую межосевую муфту Haldex. Отличается от Audi A3 уменьшенным клиренсом, более широкой колеей и большими 17-дюймовыми колесами с покрышками размером 225/45 WR17, а также увеличенными передним и задним бамперами, окрашенными в цвет кузова, расширенными колесными арками и спойлером над задней дверью. Ксеноновые фары головного света снабжены гладкими линзами. Выполненный в спортивном стиле салон включает спортивные сиденья фирмы Recaro и спортивный руль, климатическую установку, а также высокий уровень дополнительного оснащения. Audi S3 оборудуется 1,8 литровым двигателем с турбонаддувом и полноприводной трансмиссией, обладающей высокой мощностью, которая по сравнению с Audi A3, выросла до 154 кВт, а крутящий момент — до 270 Нм при всего 2100 об/мин. С этим двигателем автомобиль ускоряется до 100 км/ч за 6.8 сек, его максимальная скорость ограничена 250 км/ч. Обладает механической 6-ступенчатой коробкой передач. На холостых оборотах 1,8-литровая турбо-"четверка" наполняет черный и тесный, словно облегающая кожаная перчатка, салон Audi S3 низкочастотной "дизельной" вибрацией. С конца апреля 2002 года компания Audi начинает продажи более новой версии хэтчбека Audi S3 с увеличенной на 15 лошадиных сил мощностью двигателя, которая теперь составляет уже 225 лошадиных сил. Как отмечают представители компании, Audi S3 теперь можно по праву называть самым мощным хэтчбеком, продающимся в Европе.
